Provinsi Sumatera Utara berada di bagian barat Indonesia,terletak pada garis 10 ? 40 Lintang Utaradan 980 ? 1000 Bujur Timur. Sebelah Utara berbatasan dengan Provinsi Aceh, sebelah Timur dengan Negara Malaysia di Selat Malaka, sebelah Selatan berbatasan dengan Provinsi Riau dan Sumatera Barat, dan di sebelah Barat berbatasan dengan Samudera Hindia. Luas daratan Provinsi Sumatera Utara adalah 71.680,68 km², sebagian besar berada di daratan Pulau Sumatera dan sebagian kecil berada di Pulau Nias, Pulau-pulau Batu, serta beberapa pulau kecil, baik di bagian barat maupun bagian timur pantai Pulau Sumatera.

Berikut ini adalah pembagian wilayah administrasi Provinsi Sumatera Utara:

Tabel Luas Wilayah Administratif Provinsi Sumatera Utara

Sumber: Provinsi Sumatera Utara Dalam Angka Tahun 2012

Berdasarkan luas daerah menurut kabupaten/kota di Sumatera Utara, luas daerah terbesar adalah Kabupaten Mandailing Natal dengan luas 6.620,70 km2 atau sekitar 9,23 persen dari total luas Sumatera Utara, diikuti Kabupaten Langkat dengan luas 6.263,29 km2 atau 8,74 persen, kemudian Kabupaten Simalungun dengan luas 4.386,60 km2 atau sekitar 6,12 persen. Sedangkan luas daerah terkecil adalah Kota Sibolga dengan luas 10,77 km2 atau sekitar 0,02 persen dari  total luas wilayah Sumatera Utara.

Gambar Persentase Luas Wilayah Kabupaten/Kota di Provinsi Sumatera Utara

Pada Provinsi Sumatera Utara, terdapat sebanyak 421 kecamatan dan 5.828 kelurahan. Jumlah kecamatan terbanyak terdapat di Kabupaten Simalungun yaitu sebanyak 31 kecamatan, sedangkan jumlah kelurahan terbanyak terdapat di Kabupaten Mandailing Natal.

A.Topografi

Berdasarkan kondisi letak dan kondisialam, Sumatera Utara dibagi dalam 3(tiga) kelompok wilayah/kawasan yaitu:

1. Pantai barat, meliputi Kabupaten Nias, Kabupaten Nias Utara, Kabupaten Nias Barat, Kabupaten Mandailing Natal, Kabupaten Tapanuli Selatan, Kabupaten Padang Lawas, Kabupaten Padang Lawas Utara, Kabupaten Tapanuli Tengah, Kabupaten Nias Selatan, Kota Padang sidimpuan, Kota Sibolga dan Kota Gunung sitoli.
2. Dataran tinggi, meliputi Kabupaten Tapanuli Utara, KabupatenToba Samosir, Kabupaten Simalungun, Kabupaten Dairi, Kabupaten Karo, Kabupaten Humbang Hasundutan, Kabupaten Pakpak Bharat, Kabupaten Samosir, dan Kota Pematang siantar.
3. Pantai timur, meliputi Kabupaten Labuhanbatu, Kabupaten Labuhanbatu Utara, Kabupaten Labuhanbatu Selatan, Kabupaten Asahan, Kabupaten Batu Bara, Kabupaten Deli Serdang, Kabupaten Langkat, Kabupaten Serdang Bedagai, Kota Tanjungbalai, Kota Tebing Tinggi, Kota Medan, dan Kota Binjai.

Topografi daerah umumnya terdiri dari dataran rendah pada  pantai pada bagiaTimur, berbukit-bukit dan pegunungan  pada bagian tengah dan barat.

Tabel Letak di Atas Permukaan Laut Kabupaten/Kota Sumatera Utara

Sumber: Provinsi Sumatera Utara Dalam Angka Tahun 2012

Wilayah Provinsi Sumatera Utara terdiri dari daerah pantai, dataran rendah dan dataran tinggi serta pegunungan Bukit Barisan yang membujur di tengah-tengah dari Utara ke Selatan. Kemiringan tanah antara 0-12% seluas 65,51% seluas 8,64% dan di atas 40% seluas 24,28%, sedangkan luas Wilayah Danau Toba 112.920 Ha atau 1,57%.

B.Iklim

Karena terletak dekat garis khatulistiwa, Provinsi Sumatera Utara tergolong ke dalam daerah beriklim tropis. Ketinggian permukaan daratan Provinsi Sumatera Utara sangat bervariasi, sebagian daerahnya datar, hanya beberapa meter di atas permukaan laut, beriklim cukup panas bisa mencapai 33,4⁰C, sebagian daerah berbukit dengan kemiringan yang landai, beriklim sedang dan sebagian lagi berada pada daerah ketinggian yang suhu minimalnya bisa mencapai 23,7⁰ C.

Sebagaimana provinsi lainnya di Indonesia, Provinsi Sumatera Utara mempunyai musim kemarau dan musim penghujan. Musim kemarau biasanya terjadi pada bulan Juni sampai dengan September dan musim penghujan biasanya terjadi pada bulan November sampai dengan bulan Maret, diantara kedua musim itu diselingi oleh musim pancaroba.

Tabel Curah Hujan dan Banyaknya Hari Hujan di Kota Medan Sumatera Utara

 Sumber: Provinsi Sumatera Utara Dalam Angka Tahun 2012

C. Hidrologi

Berdasarkan Permen PU No.11A Tahun 2006, Sumatera Utara memiliki 10 (sepuluh) Wilayah Sungai (WS) yaitu WS Alas-Singkil, WS Toba-Asahan, WS Bahbolon, WS Barumun-Kualuh, WS Batang Angkola-Batang Gadis, WS Batang Natal-Batang Batahan, WS Sibundong-Batang Toru, WS Belawan-Ular -Padang, WS Nias dan WS Wampu Besitang.

• WS Belawan-Ular-Padang meliputi DAS Deli yang melintasi kota Medan, ibukota propinsi Sumatera Utara yang berpotensi rawan banjir, DAS Ular yang merupakan sumber air bagi areal persawahan Irigasi Sungai Ular seluar 19.000 Ha serta DAS Padang yang melintasi Kota Tebing Tinggi, kota berpenduduk padat dan rawan banjir.
• WS Toba-Asahan meliputi Danau Toba yang merupakan danau terbesar di tanah air dan obyek wisata yang termashur di mancanegara serta DAS Asahan yang merupakan sumber air bagi PLTA Asahan dan melintasi Kota Tanjung Balai yang berpenduduk padat.
• WS Bt. Angkola-Bt. Gadis meliputi DAS Bt. Angkola yang merupakan sumber air bagi daerah irigasi Paya Sordang seluar 4350 Ha serta daerah irigasi Batang Angkola seluar 7400 Ha dan DAS Batang Gadis yang merupakan sumber air bagi daerah irigasi Bt. Gadis seluas 6628 Ha.
• WS Bt. Natal-Bt. Batahan merupakan Wilayah Sungai Lintas Provinsi, terletak di Provinsi Sumatera Barat dan Sumatera Utara.
• Salah satu danau ternama di Indonesia terletak di Provinsi Sumatera Utara yaitu Danau Toba. Danau ini merupakan danau terbesar di Indonesia Jumlah sungai yang masuk ke Danau Toba berjumlah 145 buah, sedangkan yang keluar dari Danau Toba hanya Sungai Asahan. Perkiraan debit masuk ke Danau Toba Debit pada kondisi normal : 215,70 m³/s Debit pada kondisi banjir : 515,05 m³/s

Tabel Daftar Daerah Irigasi Kewenangan Pusat Irigasi di Sumatera Utara

Sumber:  http://www.pu.go.id

D. Penggunaan Lahan

Di Provinsi Sumatera Utara terdapat 419 pulau. Pulau-pulau terluar adalah pulau Simuk (kepulauan Nias), dan pulau Berhala di selat Sumatera (Malaka). Kepulauan Nias terdiri dari pulau Nias sebagai pulau utama dan pulau-pulau kecil lain di sekitarnya. Kepulauan Nias terletak di lepas pantai pesisir barat di Samudera Hindia. Pusat pemerintahan terletak di Gunung Sitoli. Kepulauan Batu terdiri dari 51 pulau dengan 4 pulau besar: Sibuasi, Pini, Tanahbala, Tanahmasa. Pusat pemerintahan di pulau Telo di pulau Sibuasi.

Kepulauan Batu terletak di tenggara kepulauan Nias. Pulaupulau lain di Sumatera Utara: Imanna, Pasu, Bawa, Hamutaia, Batumakalele, Lego, Masa, Bau, Simaleh, Makole, Jake, dan Sigata, Wunga[1].